2000년 9월 현대자동차, 기아자동차 등 10개 회사가 현대그룹으로부터 독립해 출범한 그룹으로 ‘현대·기아자동차그룹’으로도 불린다. 현대자동차그룹의 모기업은 현대자동차다.
현대자동차의 뿌리는 자동차정비업이다. 창업자인 고(故) 정주영 회장은 1940년대 초 서울에서 아트서비스라는 자동차정비업을 시작했다. 1950년 현대자동차공업사와 현대토건을 합병해 현대건설을 설립하면서 자본을 축적했다.
1967년 12월 자본금 1억 원으로 현대자동차를 설립하고 대표이사에 정주영 회장의 동생 정세영 씨를 임명했다. 현대자동차는 1968년 첫 모델인 코티나를 생산했다. 1974년에는 국내 최초의 고유 모델인 소형차 포니를 선보였다. 1976년 현대자동차는 국내 자동차 업계 최초로 포니를 에콰도르에 수출했다. 1984년 소형차 엑셀이 첫 선을 보였다. 엑셀은 1986년부터 미국에 수출됐다. 1985년에는 국내 최장수 자동차 브랜드가 된 중형차 쏘나타가 출시됐다.
1987년 정세영 회장은 현대자동차 회장에 취임했다. 1998년 현대자동차는 기아자동차를 매각하기 위해 실시된 국제입찰에 참가했다. 이 입찰에서 현대자동차는 미국 자동차 업체인 포드 등을 제치고 기아자동차를 인수했다. 이듬해인 1999년, 30여 년 동안 현대자동차를 이끌었던 정세영 회장이 퇴진했다. 이때 정세영 회장은 현대산업개발 을 이끌고 현대그룹에서 독립했다. 정세영 회장 후임으로 정주영 회장의 차남 정몽구 회장이 임명됐다. 2000년 3월 현대그룹의 경영권을 두고 ‘왕자의 난’이라고 불리는 경영권 승계 다툼이 벌어졌다. 이를 계기로 정몽구 회장은 이 해 9월 공정거래위원회의 승인을 받고 현대자동차 등 10개사를 이끌고 현대그룹으로부터 독립했다.
이때 계열 분리된 기업은 현대자동차를 비롯해 기아자동차, 현대정공, 현대강관, 현대캐피탈, 현대우주항공, 오토에버닷컴, 이에치디닷컴, 인천제철, 삼표제작소 등이다. 2000년 11월 현대정공이 현대모비스로 상호를 변경했다. 이 해 12월 현대자동차가 수출 100만 대 시대를 열었고, 현대제철은 삼미특수강(주)을 인수했다. 2001년 1월 현대강관(주)이 현대하이스코(주)로 사명을 변경했다. 2월에는 현대자동차가 국내 최초로 싼타페 연료전지차를 공개하고, SUV 테라칸을 출시했다. 기아자동차는 카니발Ⅱ를 출시했다. 이때 한국철도차량(주)은 (주)로템으로 개칭한 뒤 2007년 현대로템으로 다시 상호를 바꿨다.
2003년 2월 현대·기아자동차가 북미 디자인&테크니컬 센터를 준공했다. 3월 기아자동차가 대형 세단 오피러스를 출시했으며, 9월 현대로템이 개발한 한국형 고속전철이 시속 300km 시험운행에 성공했다. 2004년 1월 현대·기아자동차가 미국에 디트로이트기술연구소를 완공했으며, 현대로템은 현대모비스의 우주사업 부문을 인수했다. 2005년 5월 현대자동차가 미국 앨라배마공장을 준공했다. 2006년 3월 현대INI스틸이 현대제철로 상호를 변경했다. 2007년 7월 현대자동차가 미국 누적판매 500만 대를 돌파했다.
2008년 2월 현대자동차가 인도 제2공장에 이어 4월에는 중국 제2공장을 준공했다. 2009년 1월 ‘제네시스’가 ‘북미 올해의 차’에 선정되었다. 3월 기아자동차의 ‘쏘울’이 한국차 최초로 ‘레드닷 디자인상’을 수상했다. 2010년 2월 기아자동차가 미국 조지아공장을, 4월에는 현대제철이 일관제철소를 준공했다. 9월에는 현대자동차가 친환경 전기차 ‘블루온(BlueOn)’을 최초로 공개했다. 2011년 4월 현대건설이 현대자동차그룹에 편입되었다. 2014년 10월 글로벌 브랜드 컨설팅 업체 ‘인터브랜드(Interbrand)’가 발표한 ‘2014 글로벌 100대 브랜드'에서 현대자동차의 브랜드 가치가 40위에 올랐다.
2014년 기준 현대자동차그룹의 주요 계열사로는 완성차 분야에 현대자동차와 기아자동차, 철강 분야에 현대제철과 현대하이스코, 현대비앤지스틸, 건설 분야에 현대건설, 현대엔지니어링, 현대스틸산업, 현대종합설계, 현대도시개발, 자동차 부품 분야에 현대모비스와 현대위아, 현대엠시트, 현대케피코, 현대오트론, 현대엠엔소프트, 현대파워텍, 현대다이모스, 현대아이에이치엘, 현대파텍스, 금융 분야에 현대캐피탈과 현대카드, 현대커머셜, HMC투자증권, 현대라이프 등이 있고, 기타 현대글로비스, 현대로템, 이노션월드와이드, 현대서산농장, 현대오토에버, 현대엔지비, 해비치호텔&리조트 등이 있다. [출처: 네이버 기관단체 사전]
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