뉴욕타임스

【이코노믹포스트=조명애 워싱턴 에디터·불문학 박사】 도널드 트럼프 대통령은 뉴욕타임스를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다.

16일(현지시간) CNN에 따르면 이 소송은 뉴욕타임스의 시가총액을 모두 초과하는 150억 달러에 이른다.

이 소송은 비판적인 뉴스 보도를 침묵시키고 성가신 소송을 제기하여 언론의 자유를 억제하기 위한 트럼트 대통령 전략의 최신 사례다.

타임스는 즉시 소송에 맞서 싸울 것이라며 반발했다. 기자보호위원회는 "이러한 유형의 명예훼손 소송은 소름 끼치는 메시지를 전달하며 시간이 많이 걸리고 비용이 많이 드는 법적 절차에 뉴스 미디어를 얽히게 할 수 있다"고 지적했다.

명예훼손 소송에는 출판사 펭귄 랜덤 하우스와 4명의 타임스 기자도 포함되어 있으며, 그 중 2명은 『럭키 루저: 도널드 트럼프가 아버지의 재산을 탕진하고 성공의 환상을 창조한 방법』이라는 책을 집필한 바 있다.

85페이지에 달하는 이 소송장은 때때로 친(親)트럼프 성향의 사설을 연상케 하며, 대통령에 대한 찬사가 넘쳐흐르는 내용과 그가 다른 언론사들을 상대로 제기한 소송 사례를 반복적으로 언급하고 있다. 미디어 전문 변호사들은 트럼프의 승소 가능성에 대해 즉각 회의적인 반응을 보였다.

타임스는 성명을 통해 "이 소송은 아무런 가치가 없다"고 밝혔다. "정당한 법적 청구가 없으며 대신 독립적인 보도를 억제하고 억제하려는 시도다. 우리는 협박 전술에 의해 저지되지 않을 것이다. 우리는 두려움이나 호의 없이 사실을 계속 추구할 것이다"고 반박했다.

대통령은 늦은 밤 트루스 소셜 게시물에서 자신이 탐내는 동시에 자주 비판하는 출판물인 타임스가 자신과 가족, 사업체에 대해 거짓 발언을 했다고 비난했다. 그는 플로리다주 탬파의 연방법원에 소송을 제기한 것을 "큰 영광"이라고 불렀다.

그는 2024년 대선 당시 카말라 해리스에 대한 타임스의 지지를 언급하며 "뉴욕타임스는 너무 오랫동안 자유롭게 거짓말하고 비방하며 명예를 훼손할 수 있었고, 이제 그만이다!"라며 불쾌감을 노골적으로 드러냈다.

그러나 다른 사람을 대통령 후보로 지지하는 것은 명예훼손 행위로 간주되지 않으며, 트럼프의 법무팀은 소송에서 제기된 혐의를 입증하는 데 어려움을 겪을 것으로 보인다.

언론 분석가들은 트럼프의 진정한 의도가 소송을 통해 홍보 및 공개적으로 뉴스 매체를 당황하게 만드는 것이라고 주장하며, 법정에서의 승패는 기껏해야 부차적인 고려 사항이라고 평했다.

지난 50년간 미국에서 가장 유명한 수정헌법 제1조 변호사 중 한 명인 플로이드 에이브럼스는 CNN과의 인터뷰에서 "소송은 법적으로는 우스꽝스럽지만 국가 정책적으로는 매우 위험하다"며 "이는 우리 역사상 유일무이한 방식으로 수정헌법 제1조의 핵심 원칙을 위협한다"고 꼬집었다. EP

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